Auteur : UNESCO
Site de publication : UNESCO
Type de publication : Rapport
Date de publication : 2026
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Le leadership des jeunes et des étudiants dans l’éducation s’exerce de plusieurs manières
Le leadership des jeunes dans l’éducation est le processus par lequel les jeunes sont habilités à prendre des initiatives, à prendre des décisions et à influencer l’éducation dans leurs établissements, leurs communautés et leurs sociétés. Les canaux par lesquels les jeunes influencent l’éducation et les actions qu’ils entreprennent vont des rôles formels dans la gouvernance scolaire et l’adhésion à des organisations non formelles à l’action collective et à l’activisme numérique. Ils exercent ce leadership pour s’épanouir personnellement, être des citoyens actifs et susciter des changements politiques afin d’améliorer la qualité de l’éducation. Pour permettre aux jeunes et aux étudiants d’exercer leur leadership, il faut mettre l’accent sur leur capacité d’action, leur offrir des espaces de participation et de prise de décision significatifs, et partager le leadership avec les adultes.
Dans les écoles
Les élèves exercent leur leadership en participant aux comités de gestion scolaire et aux conseils d’élèves. Ils peuvent modifier les pratiques en classe, améliorer les relations entre pairs, promouvoir des relations positives avec les enseignants, renforcer leur confiance en eux et améliorer leurs compétences telles que la communication, l’écoute active, la citoyenneté responsable et le leadership lui-même.
À l’échelle mondiale, 57 % des pays imposent la représentation des élèves dans les conseils d’administration et les conseils scolaires. Dans les 48 systèmes éducatifs qui ont participé à l’enquête internationale sur l’enseignement et l’apprentissage de 2018, 81 % des élèves du premier cycle du secondaire fréquentaient des écoles dont les directeurs déclaraient que l’établissement donnait aux élèves la possibilité de participer activement aux décisions scolaires, avec un minimum de 31 % en Italie et 33 % au Japon et un maximum de 95 % et plus en Colombie, en Géorgie, en Lettonie, en Lituanie, en République de Corée et en Angleterre. Aux Pays-Bas, les conseils de participation ont été rendus obligatoires par la loi de 2024 sur la participation dans les écoles. Les conseils se réunissent avec les autorités scolaires pour discuter des objectifs éducatifs et des nominations du personnel. Ils ont pour objectif de proposer des initiatives, de garantir la transparence, de prévenir la discrimination, de soumettre des rapports d’activité et d’exercer des pouvoirs de consentement et de conseil dans la gouvernance scolaire, avec des représentants des élèves parmi leurs membres élus.
La participation aux équipes de gestion, aux comités ou aux conseils scolaires permet aux élèves de développer leur leadership, leur sens des responsabilités et leur confiance en eux. Elle favorise la diversité des idées et encourage le travail d’équipe, enrichissant ainsi l’environnement scolaire. Les conseils d’élèves améliorent le climat scolaire, stimulent les résultats scolaires et favorisent le développement de compétences essentielles en matière de leadership et de citoyenneté chez les élèves.
À l’échelle mondiale, 57 % des pays imposent la représentation des élèves dans les conseils d’administration et les conseils scolaires. Dans les 48 systèmes éducatifs qui ont participé à l’enquête internationale sur l’enseignement et l’apprentissage de 2018, 81 % des élèves du premier cycle du secondaire fréquentaient des écoles dont les directeurs déclaraient que l’établissement donnait aux élèves la possibilité de participer activement aux décisions scolaires, avec un minimum de 31 % en Italie et 33 % au Japon et un maximum de 95 % et plus en Colombie, en Géorgie, en Lettonie, en Lituanie, en République de Corée et en Angleterre
Cependant, les conseils d’élèves peuvent avoir une implication pratique limitée dans la prise de décision, ce qui peut nuire à l’autorité des élèves. En Pologne, une étude sur les conseils d’élèves du secondaire a révélé que de nombreux superviseurs imposaient leur direction aux élèves, étouffant ainsi leur enthousiasme pour la participation active et la prise de décision. Les rôles au sein des conseils peuvent également être limités à quelques représentants et manquer de représentativité. Dans les systèmes éducatifs qui ont participé à l’étude internationale sur l’éducation civique et citoyenne de 2022, 40 % des élèves ont déclaré « participer à la prise de décision concernant le fonctionnement de l’école », mais cette proportion variait de 22 % en Croatie à 62 % en Norvège et 63 % en Suède. Cependant, même dans les pays nordiques, une analyse a révélé que moins d’un tiers des élèves avaient participé à des conseils, les élèves issus de groupes marginalisés se sentant déconnectés des espaces et des processus décisionnels. Les élèves handicapés sont confrontés à des obstacles importants pour accéder à des opportunités de leadership, tels que des processus d’adhésion complexes, l’isolement social, les perceptions négatives et le manque d’orientation en matière de planification et de participation.
Dans les universités
Une cartographie mondiale de la représentation étudiante dans la gouvernance de l’enseignement supérieur dans 24 pays a révélé que les syndicats étudiants défendent souvent les intérêts des jeunes, notamment en matière de qualité de l’éducation, d’accès et de prestations sociales. Les syndicats étudiants sont également actifs dans le domaine de la responsabilité de l’enseignement supérieur. Par exemple, l’Union des étudiants européens et ses membres ont collaboré à l’élaboration d’une politique et d’instruments d’assurance qualité dans l’enseignement supérieur. Les normes et lignes directrices européennes pour l’assurance qualité ont rendu obligatoire la participation des étudiants à l’assurance qualité externe et interne dans l’enseignement supérieur. En Tchéquie, les étudiants sont très présents dans la gouvernance au niveau universitaire, soutenus par une législation nationale qui leur accorde au moins un tiers de tous les sièges dans tous les sénats académiques au niveau des facultés et des universités.
Les réseaux d’étudiants jouent un rôle de premier plan dans des domaines tels que la lutte contre les violences sexuelles dans les universités. Au Guatemala, des recherches menées par des étudiants ont permis de documenter l’ampleur du harcèlement sexuel sur un campus universitaire et de mettre en évidence l’absence de mécanismes institutionnels pour y répondre. Les résultats ont permis de créer un protocole sur la prévention et la sanction du harcèlement sexuel, et ont motivé des efforts similaires dans d’autres universités. À Delhi, en Inde, le collectif étudiant Pinjra Tod a mené une campagne pour les droits des femmes dans les foyers et a plaidé en faveur de la création de comités internes de plainte pour harcèlement sexuel dans les universités. Au Royaume-Uni, l’Union nationale des étudiants et des organismes professionnels ont mené une enquête sur les comportements sexuels inappropriés entre membres du personnel et étudiants dans l’enseignement supérieur, mené des campagnes destinées aux étudiants et à la culture universitaire, et contribué à l’élaboration de lignes directrices visant à changer la culture universitaire.
Les syndicats étudiants sont également actifs dans le domaine de la responsabilité de l’enseignement supérieur. Par exemple, l’Union des étudiants européens et ses membres ont collaboré à l’élaboration d’une politique et d’instruments d’assurance qualité dans l’enseignement supérieur
Les fonctions politiques occupées pendant la vie étudiante constituent un tremplin vers des fonctions politiques et sont utilisées comme une occasion de perfectionner ses compétences en matière de leadership et d’acquérir de la visibilité, comme en Inde et aux États-Unis. L’ingérence politique peut avoir un impact sur l’efficacité des syndicats étudiants. Au Kenya, la loi de 2016 sur les universités a transféré la responsabilité de la sélection des membres du conseil étudiant des associations étudiantes d’un processus électoral à quelques délégués. Ce processus a permis à l’administration universitaire d’influencer la composition du conseil étudiant et a réduit l’espace réservé à l’activisme étudiant, notamment sur des questions telles que les frais d’inscription. Les sections étudiantes des partis politiques nationaux, comme au Népal, se concentrent souvent sur l’agenda politique national plutôt que sur les questions étudiantes.
Dans les organisations de la société civile dirigées par des jeunes
Les organisations de la société civile œuvrant dans le domaine de l’éducation et dirigées par des jeunes poursuivent divers objectifs éducatifs, notamment améliorer l’accès, l’équité et l’inclusion, analyser les contenus, défendre les droits à l’éducation, renforcer la représentation et attirer l’attention sur les faibles niveaux de financement. Your Life Indonesia se concentre sur les jeunes des zones rurales, leur permettant d’accéder à l’enseignement supérieur grâce à un programme de mentorat dédié. La One Africa Child Foundation for Creative Learning, membre de la Campagne mondiale pour l’éducation dirigée par des jeunes et active au Kenya et au Nigeria, se concentre sur la citoyenneté mondiale et l’éducation à la paix, et soutient les enfants défavorisés en leur apportant des compétences en matière de leadership et des ressources pour les aider à devenir des agents proactifs du changement. Uplifting Syrian Youth soutient l’accès des jeunes à l’enseignement supérieur dans le monde entier. La fondation communautaire OMOM Maasai aide les enfants tanzaniens confrontés à des obstacles économiques, culturels et géographiques à poursuivre leur scolarité. Les organisations dirigées par des jeunes utilisent souvent des approches intégrant la technologie pour atteindre leurs objectifs. Thrive League Africa autonomise les filles âgées de 11 ans et plus grâce à des programmes éducatifs sur les droits, la robotique et l’intelligence artificielle, la littératie financière, la prise de parole en public, le sport, le leadership et l’expression créative. GlobeDock PLC propose des programmes éducatifs basés sur l’intelligence artificielle et alignés sur les programmes scolaires destinés aux élèves défavorisés en Éthiopie. Code.X, une organisation internationale à but non lucratif spécialisée dans les technologies éducatives, dote les jeunes défavorisés et touchés par les conflits de compétences en matière de technologie, de conception et d’entrepreneuriat. O’Kanata, une organisation à but non lucratif dirigée par des jeunes autochtones et enregistrée au niveau fédéral au Canada, propose des programmes sur la culture écologique, l’emploi et l’entrepreneuriat, la narration culturelle et numérique et le développement du leadership.
Dans les mouvements de jeunes et d’étudiants
Les mouvements de jeunes et d’étudiants sont à l’avant-garde des revendications en matière d’éducation, que ce soit par le biais des syndicats étudiants ou de larges coalitions de jeunes et d’étudiants. Les mouvements étudiants au Chili constituent un exemple remarquable d’institutionnalisation des efforts des leaders étudiants. Les objectifs en matière d’éducation vont de la réforme des programmes scolaires en Pologne à la liberté académique en Turquie. Les syndicats étudiants défendent souvent le droit à une éducation abordable. En Argentine, les syndicats étudiants ont protesté contre les coupes budgétaires dans les établissements publics d’enseignement supérieur.
Les étudiants ont mené des actions politiques pour transformer l’éducation au Chili Au cours des 30 années qui ont suivi le rétablissement de la démocratie au Chili en 1990 et jusqu’aux grands bouleversements sociaux de 2019, on estime que 908 manifestations étudiantes ont eu lieu. Les manifestations étudiantes ont pris une importance croissante à partir de 2000, mais elles ont connu un véritable essor en 2006 avec la « révolution des pingouins » menée par des lycéens. En réponse, une loi a augmenté de 50 % les allocations accordées aux écoles municipales, qui accueillent principalement des élèves défavorisés.
Les mouvements de jeunes et d’étudiants sont à l’avant-garde des revendications en matière d’éducation, que ce soit par le biais des syndicats étudiants ou de larges coalitions de jeunes et d’étudiants. Les mouvements étudiants au Chili constituent un exemple remarquable d’institutionnalisation des efforts des leaders étudiants
Des mesures telles que la rénovation des bâtiments scolaires délabrés, la gratuité des repas scolaires et des cartes de transport ont également été proposées. La Commission présidentielle sur l’éducation a réuni 81 experts et acteurs de la société civile, dont des leaders étudiants. Malgré cette réponse, le mouvement étudiant s’est poursuivi et a conduit aux manifestations de 2011–2012, mobilisées par la Confédération des étudiants chiliens, qui se sont concentrées sur le financement de l’enseignement supérieur. L’objectif général du mouvement était de faire passer l’éducation d’un modèle axé sur le marché, hérité de la dictature militaire d’Augusto Pinochet, à un droit social fondamental dans le cadre d’un État-providence. Les principales revendications portaient sur l’amélioration de la qualité de l’enseignement public, la suppression des établissements privés à but lucratif, l’élargissement et l’amélioration de l’égalité d’accès à l’enseignement supérieur, et le renforcement de la capacité de l’État à réglementer et à orienter l’enseignement supérieur. Il est significatif que les principaux leaders étudiants et porte-parole des manifestations de 2011–2012 de la CONFECH aient été élus au Congrès national. Ils ont mené le débat public afin d’inclure les revendications des étudiants dans l’agenda politique et législatif.
Les leaders étudiants du mouvement ont rejoint le gouvernement en tant que conseillers, ont assumé des rôles clés dans l’administration publique et ont créé de nouveaux partis politiques. En 2022, Gabriel Boric a été élu président du Chili et a nommé quatre anciens dirigeants de la Confédération dans son cabinet et plusieurs autres à des postes clés au sein du gouvernement national et des administrations locales. Les organisations étudiantes ont ainsi pu remettre en question la perception qu’avait le public du rôle de l’éducation dans la société, ce qui a donné lieu à un débat national intense et généralisé sur les objectifs de l’enseignement scolaire et supérieur. Cependant, l’une des revendications de longue date du mouvement, à savoir l’annulation de la dette étudiante qui s’élève actuellement à 12 milliards de dollars, a été contestée car elle profiterait à des personnes qui sont en moyenne aisées : près de la moitié des étudiants endettés en 2023 appartenaient au quintile le plus riche.