Né le 13 février 1933 à Mvomeka’a, un village de la région du Sud du Cameroun, Paul Biya, actuellement âgé de 92 ans, est issu d’une famille modeste. Son père était catéchiste. Élève brillant, il poursuit ses études secondaires au Petit Séminaire d’Akono, puis au lycée Général-Leclerc de Yaoundé. Grâce à une bourse, il part en France, où il étudie à l’Institut d’études politiques de Paris, à la Sorbonne, puis à l’École nationale d’administration (ENA), dont il sort diplômé.

À son retour au Cameroun dans les années 1960, il intègre l’administration publique et gravit rapidement les échelons. En 1968, il est nommé directeur de cabinet du président Ahmadou Ahidjo, puis devient secrétaire général de la présidence en 1969. En 1975, Paul Biya est nommé Premier ministre, fonction qu’il occupe jusqu’en 1982. Cette même année, à la suite de la démission surprise d’Ahidjo, Paul Biya accède à la présidence de la République le 6 novembre.

Il est confirmé dans ses fonctions à l’election de 1984, puis réélu à plusieurs reprises, parfois dans un contexte de fortes tensions politiques. Président du Cameroun depuis plus de quatre décennies, Paul Biya est aujourd’hui l’un des chefs d’État les plus anciens au pouvoir dans le monde.