Auteur: Flore Berger
Site de publication : Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC)
Type de publication : Rapport
Date de publication : Juillet 2025
Impact du vol de bétail sur les communautés et l’économie pastorale
Dans toutes les régions, le marché du vol de bétail est étroitement lié aux conflits, à la violence et aux intérêts économiques. Le vol de bétail non seulement alimente la violence, mais porte également préjudice aux communautés du Sahel et de l’Afrique de l’Ouest. Contrairement à d’autres marchés criminels (tels que celui des stupéfiants), l’économie pastorale est essentielle aux moyens de subsistance régionaux. Le vol de bétail sape la résilience économique, car les éleveurs peuvent perdre tous leurs moyens de subsistance en un seul incident. Il érode également la confiance entre les communautés et les autorités étatiques, qui sont souvent perçues comme inefficaces dans la lutte contre les vols, ce qui entraîne une fragmentation sociale accrue et des tensions communautaires.
Évolution du vol de bétail sous l’influence du JNIM
Cependant, lorsque ces acteurs armés réduisent leurs activités et consolident leur présence sur un territoire donné, les incidents de vol de bétail ont tendance à diminuer. En effet, là où le JNIM a consolidé son influence, il passe à un modèle de gouvernance économique plus structuré. Au lieu de recourir au vol pur et simple, le JNIM impose la zakat (une taxe islamique sur les propriétaires de bétail), généralement fixée à un veau mâle pour 30 têtes de bétail et une génisse pour 40 têtes de bétail, qui sert à la fois de source de revenus et de moyen d’établir sa légitimité au sein de la communauté.
Cette transition montre que le vol de bétail peut également servir d’outil de gouvernance insurgée, reflétant les stratégies d’adaptation du groupe en réponse à son contrôle sur le territoire.
Le vol de bétail comme outil d’intimidation par le JNIM
Dans les zones où il combattait la présence du VDP, le JNIM utilisait le vol de bétail comme moyen d’intimidation. Les attaques du JNIM contre des villages coïncidaient souvent avec le pillage du bétail. Les allégations de collaboration avec les forces armées ou d’hébergement d’un poste du VDP faisaient des villages des cibles privilégiées pour les raids du JNIM. Les personnes visées et leurs familles étaient généralement contraintes de partir ou de s’allier au JNIM pour bénéficier d’une protection.
L’implication croissante des VDP dans le vol de bétail
Cependant, un autre facteur déterminant dans l’augmentation de ces incidents est l’implication croissante des VDP dans le vol de bétail. De nombreux éleveurs et propriétaires de bétail du Sud-Ouest et de Bounkani rapportent que les menaces auxquelles ils sont désormais confrontés proviennent souvent des VDP plutôt que du JNIM. Cette situation reflète une tendance inquiétante où les groupes d’autodéfense, initialement formés pour protéger les communautés, se transforment en auteurs de violences et de vols à l’encontre de ceux qu’ils considèrent comme leurs ennemis.
Côte d’Ivoire et Ghana, centres de blanchiment du bétail volé
Dans l’écosystème du vol de bétail de la zone des trois frontières, la Côte d’Ivoire et le Ghana jouent un rôle prépondérant en tant que zones de blanchiment pour les animaux volés au Burkina Faso, dans le Sud-Ouest et au-delà. En avril 2025, le Ghana était la zone de blanchiment la plus importante en volume pour les animaux volés au Burkina Faso et en Côte d’Ivoire. Le transport transfrontalier d’animaux volés entrave la traçabilité et constitue donc un mode opératoire privilégié par les voleurs.
Lorsqu’aucune frontière n’est franchie, une autre tactique clé consiste à cacher les animaux volés pendant un certain temps. Cela a été signalé dans les trois régions de la zone frontalière. Une fois que les auteurs ont volé les animaux, ils les conduisent eux-mêmes ou par l’intermédiaire de leurs complices dans des zones forestières : le parc national de la Comoé en Côte d’Ivoire, les forêts de Dida ou de Koulbi au Burkina Faso, ou toute autre zone forestière où ils peuvent se déplacer librement.
Marchés noirs dans la zone frontalière et tactiques des voleurs
Dans le Haut-Ouest, les villes qui fonctionnent comme des marchés noirs informels clés partagent généralement des caractéristiques communes qui facilitent la contrebande et le blanchiment de bétail volé : elles sont proches de la frontière (souvent le long des rives du fleuve Volta), isolées, avec une présence sécuritaire limitée, et elles abritent souvent d’importantes exploitations d’élevage bovin. Les marchés noirs apparaissent et réapparaissent de manière imprévisible à divers endroits, une tactique qui réduit le risque de détection. Mais à la fin de l’année 2024, Fielmon, une ville frontalière, était décrite comme l’un des marchés noirs les plus actifs de la région Upper West.
Comme l’a expliqué un responsable de la sécurité : « Fielmon est un marché noir très important. Des centaines de bovins sont vendus et achetés à Fielmon chaque semaine, mais il n’y a pas de marché établi là-bas… Cette ville est également connue pour la prolifération des armes et diverses activités de contrebande, notamment de carburant et d’engrais. »
Perte de légitimité de l’État liée à l’insécurité pastorale
L’indice de développement et de résilience face à l’extrémisme violent (DRIVE), conçu par EAI/R4P et mis en œuvre dans le nord de la Côte d’Ivoire, y compris à Bounkani, révèle que les voies de recrutement par les organisations extrémistes violentes (OEV) comprennent l’exploitation des griefs socio-économiques pour obtenir le soutien local et l’érosion de la légitimité des institutions étatiques. Les échecs perçus dans la lutte contre le vol de bétail sont clairement un facteur de diminution de la légitimité de l’État. Par exemple, la sous-préfecture de Gogo à Bounkani a été l’une des plus touchées par le vol de bétail en 2020 et 2021, puis à nouveau en 2024. Gogo se distingue également par le faible niveau de confiance dans l’État et le refus qui en résulte d’utiliser les services gouvernementaux. Gogo et le département de Tehini sont particulièrement vulnérables à l’influence des VEO en raison du manque de résilience économique et communautaire.
Réponses étatiques face au vol de bétail dans la région des trois frontières
Au Burkina Faso, les mesures prises restent axées sur la lutte contre le terrorisme plutôt que sur la lutte contre le vol de bétail en tant que tel. Paradoxalement, ces efforts ont renforcé le rôle d’un nouvel acteur, le VDP, dans le vol de bétail, ce qui a eu un impact sur le Burkina Faso et le nord de la Côte d’Ivoire, car le VDP opère des deux côtés de la frontière. Dans le même temps, la Côte d’Ivoire a combiné des mesures de sécurité visant le JNIM pour sécuriser la frontière et contrôler les mouvements d’animaux et de troupeaux (bien qu’en pratique, elles ne soient que partiellement mises en œuvre), et pour renforcer la résilience des communautés. Ces mesures ont eu des effets positifs, même si le blanchiment de bétail continue de se pratiquer à grande échelle sur les marchés de Bouna et Doropo. Les réponses de l’État ivoirien sont encore affaiblies par les relations politiques tendues avec le Burkina Faso.
Initiatives communautaires pour la localisation et la récupération du bétail volé
Lorsque des incidents de vol de bétail se produisent, les communautés ont mis en place diverses initiatives pour localiser et récupérer le bétail volé. Dans le Sud-Ouest, les éleveurs ont exprimé leur impuissance car, même s’ils parviennent à localiser leur troupeau, ils ne peuvent pas le récupérer auprès des acteurs armés, qu’il s’agisse du JNIM ou des VDP. Mais la situation générale dans la zone des trois frontières reste quelque peu moins extrême que dans les zones de conflit ailleurs au Sahel. Il reste encore une marge de manœuvre pour récupérer les animaux volés.
La communauté des éleveurs est relativement bien organisée et connectée, ce qui lui permet de compter les uns sur les autres pour récupérer les animaux volés. De nombreux témoignages d’éleveurs indiquent que du bétail volé a été récupéré grâce à l’utilisation des réseaux sociaux (en particulier les groupes WhatsApp) ou à la vigilance des communautés de différents villages qui alertent leur ruga (le chef d’une communauté peule), ou d’autres éleveurs ou commerçants s’ils voient des animaux errer.
Ce système fonctionne principalement au niveau local, ou au-delà des frontières lorsque les communautés des deux côtés sont bien connectées. Cela dit, les voleurs et les intermédiaires connaissent ces méthodes communautaires et, pour échapper à la capture, ils éloignent souvent rapidement le bétail volé des régions frontalières ou le cachent dans des zones boisées.